Ansia e stress aumentano l’acidità gastrica provocando l’ulcera, che apre la strada a malattie neurodegenerative

L’ulcera peptica è una lesione della mucosa interna dello stomaco o del duodeno, che è la prima parte dell’intestino tenue. Gli studi più recenti hanno messo anche sul banco degli imputati stress e ansia come fattori diretti nell’insorgenza dell’ulcera o nell’aggravamento dei sintomi. A questo bisogna  aggiungere che autorevoli ricercatori statunitensi hanno trovato una forte associazione tra le ulcere della mucosa gastrointestinale superiore e il rischio di ammalarsi di Parkinson. Non è il primo studio che trova una correlazione tra la malattia neurodegenerativa e disturbi dell'apparato digerente. Un ruolo molto importante, come abbiamo già scritto, è rappresentato dal microbioma intestinale, il cui equilibrio è fondamentale per evitare tutta una serie di malattie molto gravi fino al cancro. Il team di scienziati del Beth Israel Deaconess Medical Center di Boston, che ha collaborato con la facoltà di medicina di Harvard, ha coinvolto 10mila pazienti senza storia pregressa di Parkinson con esofagee, ulcere e lesioni peptiche: è stato rilevato che il 76% maturava la malattia neurodegenerativa.

Oggi ci soffermiamo su una delle cause dell’ulcera con il dottor Marco Dal Fante, responsabile di Gastroenterologia di Humanitas San Pio X e specialista gastroenterologo presso i centri medici Humanitas

Dottore, innanzitutto chiariamo, quali sono le vere cause dell’ulcera?
“Il principale responsabile dell’ulcera gastrica (in circa il 70% dei casi) e dell’ulcera duodenale (oltre il 90% dei casi) è il batterio Helicobacter pylori. Questo batterio vive tra lo stomaco e l’intestino ed è presente in molti individui a livello globale, ma in alcuni casi può danneggiare le pareti dello stomaco, causando ulcere. La presenza di Helicobacter pylori è spesso associata a gastrite e, in situazioni più gravi, può persino portare a tumore allo stomaco. Altre cause di ulcera includono l’uso eccessivo di farmaci antinfiammatori non steroidei (FANS), il fumo e l’alcol, la predisposizione genetica, la sindrome di Zollinger-Ellison (eccessiva produzione di acidi gastrici)”.  

Che ruolo ha lo stress sulle lesioni di stomaco e intestino?
“Lo stress, l’ansia e la preoccupazione possono influenzare significativamente la salute gastrointestinale, incidendo sia sul sistema digestivo, con sintomi come bruciori e dolori alla bocca dello stomaco, acidità gastrica, reflusso o crampi, sia sull’intestino, causando fitte e crampi addominali, diarrea o stitichezza. I meccanismi con cui lo stress influisce sulle malattie dell’apparato digerente sono ben conosciuti e includono un aumento della secrezione acida, una motilità alterata del tubo digerente, una diminuita capacità di riparare i piccoli danni alla mucosa e un incremento della sensibilità viscerale. Nel caso dell’ulcera, lo stress può aggravare i sintomi, in particolare il bruciore e il dolore. Inoltre, un forte stress può portare a un maggior consumo di fumo e alcolici”.

Quali sono i sintomi dell’ulcera?
''Il sintomo principale dell’ulcera è il dolore. Nell’ulcera gastrica, il dolore si localizza alla “bocca dello stomaco” e tende a manifestarsi generalmente dopo i pasti. Invece, nell’ulcera duodenale, il dolore è principalmente addominale e si avverte soprattutto quando la persona è a riposo, diminuendo dopo aver mangiato. Altri sintomi dell’ulcera includono: anemia, nausea, vomito e inappetenza''.

Come trattare l’ulcera?
“Per determinare la presenza del batterio Helicobacter pylori, che è una causa comune di ulcere, il paziente può essere sottoposto a vari test. Questi includono test sierologici, il breath test (test del respiro), o un esame delle feci. Dopo questi test preliminari, la diagnosi può essere confermata attraverso un’endoscopia.
Il trattamento principale sia per l’ulcera gastrica che per quella duodenale prevede l’uso di farmaci noti come inibitori della pompa protonica (IPP). Questi farmaci riducono significativamente la produzione di acido cloridrico nello stomaco. In presenza di Helicobacter pylori, al trattamento farmacologico viene aggiunta una terapia antibiotica per eliminare il batterio”.